O anúncio ocorre no dia em que o país registrou o maior número de casos de Covid-19 desde novembro e na véspera do festival da primavera, que deve reunir milhões de pessoas em celebrações no fim de semana.

O sequenciamento do genoma e a análise de amostras do estado de Maharashtra encontraram mutações no vírus que não correspondem às variantes previamente catalogadas (VOC), segundo o ministério indiano. Maharashtra é um dos estados mais afetados do país.

"Embora variantes preocupantes e uma nova variante dupla mutante tenham sido encontradas na Índia, elas não foram detectadas em número suficiente para estabelecer uma relação direta ou explicar o rápido aumento de casos em alguns estados", afirmou o ministério em um comunicado.

A Índia já relatou vários casos das variantes britânica, sul-africana e brasileira, que são mais transmissíveis e tem causado um aumento de casos e mortes em diversos países.

O país registou 47.262 novos casos de Covid-19 nesta quarta, o maior número desde o início de novembro, e mais 275 mortes. Com 11,7 milhões infectados e 160 mil óbitos, a Índia é o 3º mais afetado do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e do Brasil.

O Ministério da Saúde afirmou que os estados foram "fortemente aconselhados" a restringir aglomerações dos festivais da primavera. Vários estados já anunciaram a proibição de grandes reuniões antes do festival hindu de Holi neste fim de semana.

"Qualquer negligência para garantir a adesão estrita e conter a disseminação da Covid-19 pode resultar na perda do ímpeto e dos benefícios que nosso país ganhou até agora no gerenciamento do vírus", alertou o ministério no comunicado.

Alarmado com o aumento de casos, o governo indiano anunciou que está expandindo sua campanha de vacinação em todo o país, para incluir todos os adultos com mais de 45 anos de idade, e apelou às pessoas para que fossem vacinadas.

Maior produtor mundial de vacinas, a Índia já aplicou mais de 50 milhões de doses de imunizantes contra a Covid-19, atrás apenas de EUA (128 milhões) e China (82 milhões), segundo o Our World in Data, projeto ligado à Universidade de Oxford.

Mas, como tem 1,3 bilhão de habitantes é o segundo país mais populoso do mundo, a Índia tem uma vacinação proporcional muito pequena (3,68 doses a cada 100 habitantes), atrás da média mundial (6,1) e de outros países dos Brics, como o Brasil (7,16), a Rússia (5,9) e a China (5,76).